Este artigo baseia-se na parte quantitativa de uma investigação em ergonomia cujo objetivo é compreender como modificações no trabalho favoreceram ou limitaram a ocorrência e persistência de lesões músculo-esqueléticas (LME) entre os operadores de um grupo industrial aeronáutico, através de uma abordagem diacrónica dos fatos estudados. Um observatório, baseado na recolha sistemática de dados quantitativos com os operadores (dispositivo Evrest), permite relacionar os fatores de risco de LME passados e atuais destes operadores com a sua saúde osteo-articular. Com base nestes dados exploram-se os mecanismos de regulação, de desgaste e de seleção eventualmente em ação. Para os dois últimos, a análise baseia-se no estudo de "sequências de esforço" e de e "acumulação de esforço", sendo o “esforço” definido a partir de um conjunto de questões sobre as exigências físicas, a pressão do tempo e as possibilidades de escolha sobre como proceder no trabalho.