La reconnaissance des maladies professionnelles joue un rôle important dans l’organisation de la prévention. Cette reconnaissance a été mise en place en Belgique à partir de 1927. Pendant plus de 35 ans, la silicose a été exclue de la liste des maladies professionnelles alors que les mines de charbon constituaient un secteur important de l’économie et que des dizaines de milliers de mineurs étaient affectés par la silicose. Il faut examiner l’histoire sociale, la construction sociale des connaissances médicales et la régulation juridique des maladies professionnelles pour comprendre cette contradiction.